Пулемет M134 Minigun (Air Force GAU-2b)

Тактико-технические характеристики
Калибр, мм 7.62 NATO
Длинна, мм 800
Вес без системы питания, кг 18,8
Начальная скорость пули, м/с 850
Темп стрельбы, выстр./мин 2 режима – 2000 и 4000

Подобные многоствольные системы, иначе называемые пулеметами системы Гатлинга (по фамилии американского конструктора 19 века, создавшего многоствольную картечницу с ручным приводом), применяются главным образом для установки на самолетах и вертолетах. Так, вышеупомянутый «Миниган» является вооружением американских вертолетов UH-1, AH-1G, OH-6 и других.
В 1946 году американская компания General Electric получила контракт на разработку авиапушек повышенной скорострельности под кодовым названием «проект Вулкан». Первыми экспериментами инженеров GE стала установка электромоторов на старые картечницы Гатлинга с ручным приводом, извлеченные из музеев, что сразу же позволило достигнуть темпа стрельбы до 4000 выстрелов в минуту. К 1950 году GE представила первые прототипы новых пулеметов, построенных по схеме Гатлинга, а в 1956 году образец Т171 калибра 20мм был стандартизован в США под обозначением М61 «Вулкан». Пушка М61 имела внешний привод блока из 6 стволов (от бортовой гидро- или электросистемы самолета или иного носителя), регулируемый темп стрельбы до 6000 выстрелов в минуту и стала основным пушечным вооружением реактивной авиации США. Кроме того, на ее основе были созданы зенитно-артиллерийские комплексы М161, М163 (сухопутные) и «Вулкан-Фаланкс» корабельного базирования.
С вступлением США в ряд войн в Индо-Китае (Корея, Вьетнам) выяснилось, что обычные пулеметы, изначально использовавшиеся для вооружения вертолетов и легкой авиации, имеют недостаточную плотность огня, поэтому на основе пушки М61 был разработан ее уменьшенный вариант под названием М134 «Миниган» (M134 Minigun) калибра 7.62мм НАТО. Пулемет имел электрический привод и переключаемый темп стрельбы – 2000 или 4000 выстрелов в минуту. М134 массово устанавливался как на вертолетах UH-1 «Ирокез», АН-1 «Кобра», так и на самолетах, в том числе – на первых вариантах «ганшипов» – А/С-47 Spooky. Типичным вооружением вертолета UH-1H были 1 или 2 Минигана с боекомплектом 10-12 тысяч патронов, вертолета AH-1G Cobra – 1 или 2 М134 в носовой турели с боекомплектом 4 или 8 тысяч патронов (не считая авиационных неуправляемых ракет). В дальнейшем, после принятия на вооружение в США новой системы оружия под патрон калибра 5.56мм фирма GE разработала уменьшенную и упрощенную модификацию М134 под этот патрон, обозначенную ХМ-214. Этот пулемет испытывался арией США, однако на вооружение так и не поступил. Он обеспечивал темп стрельбы до 10.000 выстрелов в минуту.
Помимо перечисленных, в США было разработано значительное количество систем по схеме Гатлинга, включая 3-ствольные пулеметы калибра 12.7мм, 3 и 6 ствольные системы калибра 20мм, 5 ствольные системы калибра 25мм и 7 ствольную – калибра 30мм. Все эти системы применяются для вооружения авиатехники (самолетов и вертолетов) а также в зенитно-артиллерийских комплексах.
Основное достоинство многоствольных систем – это высокий суммарный темп стрельбы при сравнительно невысоком темпе в перерасчете на один ствол, что позволяет повысить ресурс оружия. Недостатки – необходимость внешнего привода (не для всех систем – отечественные Гатлинги, а также часть зарубежных, приводятся в действие энергией пороховых газов), сложность конструкции, повышенное рассеивание снарядов за счет вращения стволов (может, однако, расцениваться и как достоинство). Кроме того, такие системы имеют значительную массу и сравнительно высокую отдачу. В совокупности, все вышеперечисленное, исключает, в том числе, и использование подобных систем, даже малого калибра (5.56 – 7.62мм) в роли пехотного, и тем более – ручного оружия.
Использовать подобные системы в качестве ручных пулеметов физически возможно лишь при ведении огня из него с малым (не более 1500 выстр/мин) темпом стрельбы, а при таком темпе ХМ-214 по всем статьям проигрывает обычным пулеметам: так, немецкий МГ-3 при темпе стрельбы в 1200 выстр/мин и калибре 7.62мм НАТО имеет вес всего 11.5 кг, при этом не нуждается во внешних батареях, более прост в обслуживании и надежен.